Sustrato prelatino en el cántabru

En el artículo 1.2. explicábamos que el cántabru es el «resultado de la evolución del latín en Cantabria interpretado a partir de un sustrato indoeuropeo céltico anterior». Pues bien, el objetivo del presente artículo es contribuir a aclarar qué lengua se hablaba en Cantabria antes de que arraigara el latín y hasta dónde llega la influencia de ese sustrato en el cántabro de hoy.

Dada la finalidad didáctica del presente Proyeutu, no nos detendremos a analizar todo lo que se ha escrito sobre la lengua de los antiguos cántabros, limitándonos a recomendaros algunas obras de referencia por si quisiérais profundizar, y aclarar los principales mitos y dudas que suele haber.

¿Cómo era la lengua de los cántabros en la Antigüedad?

Para acercarnos a esta lengua extinta por el avance del latín, tenemos:

a) La toponimia (nombres de lugar, antiguos y actuales).
b) La onomástica (los nombres cántabros) y los nombres de las tribus o gentilidades.
c) Alguna inscripción en lengua indígena que nos ha llegado, como la tésera de hospitalidad de Monte Cildá y una estela en los alrededores de Iuoliobriga.
d) Las citas de los cronistas clásicos, como Pomponio Mela, que decía:

«Entre los cántabros hay algunos pueblos y ríos cuyos nombres no pueden ser expresados en nuestra lengua«.

A través de estas fuentes, podemos extraer que en la lengua de los cántabros prerromanos había a) un antiquísimo sustrato preindoeuropeo (Mata, Carrascal, Árguma, Tojo, Cuetu…) asumido posteriormente por las poblaciones indoeuropeas llegadas al territorio, b) un «poso» de filiación indoeuropea arcaica «precelta» (Abiada, Carranza, Corconte, Pembes…) llegado en torno al 1000 a.C. (Tovar) y c) un sustrato indoeuropeo protocéltico (Dobres, Cambarco, Bedoya…) y céltico (Cantabria, Deva, Monte Medulio y Vindio, Ambatos, Lugua, Bodero…).

 Concluye Peralta que «los cántabros pertenecían lingüísticamente al área de las lenguas indoeuropeas peninsulares del grupo oriental o celtibérico, es decir, a la de los pueblos de su entorno geográfico-cultural».

Caro Baroja, y en menor medida otros autores, entre los que se encontraba el propio Tovar, destacó una serie de elementos paleo-euskéricos sobre los que se superpodrían los puramente indoeuropeos célticos. Se fundamentabe en estudios sobre la toponimia moderna que en demasiadas ocasiones se apoyaban en la mera semejanza fonética. Conocido es el caso de Selaya, proveniente en realidad del céltico Sel (campo cultivado) del Haya, y no del vasco zelai (campo, prado) como creyeron estos autores. En otros casos, o bien son préstamos célticos que asumió el euskera (-k-harri) o simplemente son restos del antiguo sustrato preindoeuropeo del que «beben» ambas variantes (*kanda, *naba, *eis-, *kar-, *sau-…).

¿Cómo influyó el cántabro -indoeuropeo- en el cántabru -romance- actual?

Cantabria fue un territorio de latinización tardía, por lo que el sustrato indoeuropeo estuvo durante bastante tiempo conviviendo con el latín vulgar que traían los romanos. De esta forma, el romance cántabro es resultado de la evolución del latín, pero desde y adaptado al sustrato anterior.

Además de la influencia en el patrimonio lingüístico más fosilizado, como la toponimia o la onomástica, ese sustrato influyó también en el habla viva patrimonial de la Cantabria actual, que es el objeto del Proyeutu Depriendi. Este aspecto no ha sido objeto de estudio científico hasta la fecha (hay alguna bibliografía pero poco fiable, que ni siquiera citaremos), por lo que es difícil concretar esa influencia, y más aún qué influencia fue directa y cuál es posterior, pero es probable que tengan un origen en el cántabro antiguo:

– Léxico cántabru actual como carru, borona, cantu, luga, brena, barda, bardal, trébede, cambáa, duju, garma, sel, cagiga, salci, braña, lomba, abidul, caminu, llosa/losa, carrascu, argaña, gurar/gorar…

 – La conocida aspiración de la f- inicial latina, es considerada por la mayoría de autores una influencia de sustrato cántabro, quizá debida a la dificultad de la población nativa para reproducir el sonido latino, que lo adaptó de esa manera. Esta postura se apoya en la coincidencia de la frontera entre cántabros y ástures en la Antigüedad, con la isoglosa de la aspiración de la h.

– La aspiración de la s, rasgo compartido con otras lenguas indoeuropeas.

– La tendencia a la patalización, a la síncopa y a la aféresis, común con las lenguas celtas actuales.

– La sonorización de las consonantes sordas, vinculado también con las lenguas celtas modernas.

– Algunos sufijos cántabros como el -ucu/-uca (-uk) o -iegu / -iega.